«زينب» در لغت به معناي درخت نيكو منظر آمده و ممكن است مخفف«زين و أب» يعني زينت پدر باشد.براساس متون تاريخي و روايات،اميرالمؤمنين دو يا سه دختر به نام «زينب» داشته كه بانوي شجاع كربلا«زينب كبري» بوده است و چنان كه شيخ مفيد و برخي ديگر گفته اند«زينب صغري» همان خواهر مادري زينب يعني «امّ كلثوم»بوده است ولي شيخ مفيد؛ در پايان كلام خود،در زمره فرزندان علي (عليه السلام) به زينب صغراي ديگري اشاره مي كند كه مادرش كنيز بوده است . 

يكي از القاب حضرت زينب كه در روايات هم آمده است « عقيله » يا « عقيله بني هاشم » به معناي زن ارجمند و يكتا در ميان خويشاوندان مي باشد . 
و در ميان كنيه هاي زينب ( عليها السلام ) نيز « امّ كلثوم » و « امّ عبدالله » ذكر شده كه بر اساس اين نقل ، زينب « امّ كلثوم كبرا » و خواهرش « امّ كلثوم صغري » است با اين حال در بسياري از كتابها مانند « مناقب » ابن شهرآشوب و « شرح نهج البلاغه ي ابن ابي الحديد » ، خواهر آن بانوي معظمه را امّ كلثوم كبرا مي دانند و براي زينب ( عليها السلام ) چنين كنيه اي ذكر نكرده اند . 
 
منبع:
زينب عقيله بني هاشم، سيد هاشم رسولي محلاتي، ص14